Nódulos tiroideos

¿Qué son los nódulos tiroideos?

Los nódulos tiroideos son bultos anormales en la glándula tiroides, ubicados en la parte frontal del cuello. En muchos casos, no puede sentirlos y no tendrá ningún otro síntoma. Los nódulos tiroideos a menudo se descubren cuando su médico ordena pruebas de imagen por otro motivo.

No es inusual desarrollar nódulos tiroideos. Hasta dos tercios de los adultos en los EE. UU. los tienen,según un estudio de JAMA Internal Medicine. Los nódulos tiroideos pueden afectar a cualquier persona, pero son más comunes en mujeres, personas mayores y fumadores.

Los nódulos varían en tamaño de 1 cm a 4 cm o más. También puede desarrollar bocio, que es un agrandamiento de la tiroides.

La mayoría de los nódulos no son cancerosos. Pero según unestudio en el New England Journal of Medicine, el cáncer de tiroides ocurre en 5% a 15% de los nódulos, por lo que es importante que su médico examine cualquier bulto en su cuello.

Para verificar si hay cáncer, su médico ordenará una ecografía. Según el tamaño de los nódulos, es posible que necesite una biopsia con aguja, que es cuando se usa una aguja para extraer tejido del nódulo para su análisis.

Nódulos tiroideos benignos vs. malignos

Hay algunos signos que los médicos buscan para determinar si un nódulo tiroideo es benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). Los nódulos benignos se sienten suaves al tacto, como una pelota de goma, y se mueven con facilidad cuando se los empuja.

Algunos nódulos tiroideos benignos pueden comenzar a producir grandes cantidades de hormona tiroidea, que se denominan nódulos "calientes". Pueden causar síntomas como:

• Pérdida de peso
• Transpiración
• Sofocos
• Diarrea

Los nódulos malignos tienden a sentirse firmes y fijos en su lugar. Los ganglios linfáticos circundantes también pueden agrandarse, por lo que es posible que observe bultos adicionales en el cuello.

Otra señal de que un nódulo es canceroso es si crece rápidamente. Puede desarrollar otros síntomas a medida que crece el nódulo, que incluyen:

• Dificultad para tragar
• molestias en el cuello
• Una sensación de que algo está atorado en tu garganta.
• Ronquera (debido al daño al nervio unido a la laringe)

¿Cómo se diagnostican los nódulos tiroideos?

Si su médico cree que tiene nódulos tiroideos, le harán una ecografía, que es la forma más precisa de identificar el tamaño, la cantidad y otras características físicas de los nódulos.

Con base en lo que muestre la ecografía, su médico tomará una decisión sobre si los nódulos deben someterse a una biopsia (se extrae una muestra de tejido) para buscar células cancerosas. Los nódulos con bordes irregulares, calcificaciones y menor densidad, y los que son más altos que anchos, sugieren cáncer, por lo que deben ser biopsiados.

Una biopsia de tiroides se llama aspiración con aguja fina (FNA). Su médico pinchará el área de 3 a 4 veces con una aguja pequeña para recolectar células tiroideas. Se estudiarán bajo un microscopio. Los nódulos benignos se pueden monitorear con ecografías repetidas a intervalos regulares, pero los nódulos malignos se deben extirpar quirúrgicamente.

¿Cuál es el tamaño normal de los nódulos tiroideos?

Los nódulos tiroideos varían en tamaño; su médico decidirá qué hacer según su tamaño.

• Nódulos diminutos, que tienen menos de 1 cm de diámetro. Estos no suelen ser biopsiados.
• Los nódulos mayores de 1 cm con características sospechosas se biopsian. Los que son un poco más grandes y tienen menos características sospechosas no se pueden biopsiar hasta que alcanzan un tamaño de 1,5 a 2 cm.
• Los nódulos muy grandes (más de 4 cm) se extirpan quirúrgicamente. Esto es necesario debido a un mayor riesgo de cáncer de tiroides y al potencial de dañar las estructuras cercanas en el cuello.

Los nódulos de cualquier tamaño que aumentan de tamaño también deben someterse a una biopsia.

Cómo revisar tu tiroides

Durante sus exámenes anuales, su médico examinará su tiroides para ver si parece agrandada. Su médico verificará el tamaño, la textura y la presencia de nódulos con los dedos. Le pedirán que trague, lo que eleva la glándula tiroides más arriba en el cuello y les permite sentirla más fácilmente. También palparán los ganglios linfáticos agrandados en el cuello.

No se recomienda que las personas se hagan autoexámenes de tiroides en casa. No se ha demostrado que los autoexámenes mejoren los resultados del cáncer de tiroides y pueden generar preocupaciones innecesarias, pruebas de diagnóstico y procedimientos invasivos.

Cuándo ver a un médico y tratamiento

Todos los nódulos tiroideos deben ser examinados por su médico. Si tiene alguno de estos síntomas (agrandamiento rápido del cuello, dificultad para tragar, ronquera), haga una cita con su médico de inmediato.