Calculs biliaires : connaître les symptômes et quand les traiter

Que sont les calculs biliaires ?

Les calculs biliaires sont de minuscules masses qui peuvent provoquer des douleurs abdominales intenses. Ils forment dans la vésicule biliaire, une petite poche en forme de poire juste en dessous du foie. La vésicule biliaire stocke la bile, un liquide jaune verdâtre produit par le foie qui facilite la digestion.

Les calculs biliaires peuvent bloquer le système de drainage de la vésicule biliaire, appelé voies biliaires, ce qui peut être dangereux. Des calculs peuvent se former sans cause apparente ou à cause d’un excès de cholestérol.

Ils sont très courants et beaucoup de gens ne savent même pas qu’ils en sont atteints. Dans certains cas, cela pose des problèmes.

Symptômes courants

Douleur abdominale haute (au centre ou sur le côté droit) est le signe le plus courant des calculs biliaires. La douleur est causée par les calculs qui empêchent la vésicule biliaire de se vider complètement. Souvent, l'obstruction est temporaire. Donc la douleur va et vient.

Si la pierre ne « passe » pas (ne se résout pas) d’elle-même, la douleur dans la partie supérieure de l’abdomen sera constante. Si la pierre passe et se résout d’elle-même, elle ne posera aucun autre problème. Mais de futures pierres peuvent survenir chez la même personne (certaines personnes sont des « formateurs de pierres »).

Autres symptômes que vous pourriez avoir

• Nausée
• Vomissement
• Fièvre et frissons
• Jaunissement de la peau et du blanc des yeux
• Urine foncée
• Tabourets couleur argile

Causes des calculs biliaires

Normalement, la vésicule biliaire stocke la bile produite par le foie et la libère finalement. Lorsque la bile contenue dans la vésicule biliaire durcit en un petit calcul cristallisé, seule ou mélangée à du cholestérol, on parle de calcul biliaire.

Si le calcul est suffisamment gros, il peut bloquer le drainage et entraîner divers symptômes.

Parfois, les calculs biliaires surviennent sans raison claire. Mais il existe des facteurs de risque. L'obésité est un facteur de risque important. Si vous êtes en surpoids important, parlez à votre médecin des moyens de perdre du poids en toute sécurité.

Les facteurs qui augmentent votre risque de calculs biliaires comprennent :

• Obésité
• Âge plus avancé (surtout au-dessus de 40 à 50 ans)
• Être une femme
• Grossesse
• Perte de poids rapide, comme après une intervention de chirurgie bariatrique
• Histoire de famille
• Diabète
• Post-opératoire, si une certaine partie de votre intestin grêle est retirée

Les calculs biliaires peuvent-ils disparaître sans chirurgie ?

Les calculs biliaires nécessitent un traitement en fonction de la gravité des symptômes. Si vous ne présentez aucun signe d’infection mais que vous ressentez des douleurs intermittentes, vous aurez probablement quand même besoin d’une intervention chirurgicale, mais vous pouvez parfois adopter une approche attentiste. Cependant, vous pourriez éventuellement avoir besoin d’une intervention chirurgicale à mesure que d’autres calculs se forment.

Si votre vésicule biliaire est infectée, des antibiotiques vous seront prescrits pour réduire l’infection et aider votre vésicule biliaire à « se rafraîchir ». Vous serez opéré peu de temps après, dans environ une semaine, pour le retirer.

Si les calculs biliaires se trouvent uniquement dans une zone appelée arbre biliaire, ils sont sortis de la vésicule biliaire vers le chemin de drainage normal (« le canal biliaire ») qui se termine dans l’intestin. Si une pierre reste coincée ici, le traitement est un peu différent.

Vous recevrez toujours des antibiotiques. Vous subirez une procédure endoscopique (CPRE) dans quelques jours pour retirer les calculs de l'arbre biliaire. Cet endoscope (une caméra qui passe par votre bouche lorsque vous êtes sous anesthésie) passe de votre intestin à votre arbre biliaire pour éliminer le calcul. Environ une semaine plus tard, vous subirez une intervention chirurgicale pour retirer votre vésicule biliaire.

Les calculs biliaires sont-ils graves ?

Lorsque les calculs ne passent pas, vous pouvez contracter une infection, ce qui peut entraîner de graves problèmes de santé et une hospitalisation. Les calculs biliaires peuvent également entraîner une inflammation du pancréas (pancréatite), un organe qui aide à la digestion et à la régulation de la glycémie.

Les symptômes de la pancréatite sont des douleurs abdominales, de la fièvre et des frissons. Une pancréatite légère peut s’améliorer sans traitement. Mais un cas grave peut mettre la vie en danger. Si vous souffrez de pancréatite, votre pancréatite sera traitée en premier, puis votre vésicule biliaire sera retirée chirurgicalement.

Si vous ressentez de fortes douleurs abdominales accompagnées de fièvre et de frissons, rendez-vous aux urgences les plus proches. Pour des douleurs abdominales plus légères sans signes d’infection comme de la fièvre ou des frissons, appelez votre médecin.

Que se passe-t-il si les calculs biliaires ne sont pas traités ?

Les calculs biliaires qui provoquent des symptômes nécessitent toujours un traitement. Les infections sont traitées avec des antibiotiques, administrés par voie orale si vous n’êtes pas à l’hôpital ou par voie intraveineuse si vous l’êtes. Si vous ne traitez pas les calculs biliaires qui provoquent des symptômes, vous pouvez contracter des infections graves nécessitant votre séjour à l’hôpital et causer des lésions hépatiques dues à une inflammation grave.

En fonction de votre diagnostic et de vos symptômes, vous aurez peut-être besoin d'une procédure endoscopique pour éliminer les calculs ou d'une intervention chirurgicale pour retirer votre vésicule biliaire, ou peut-être des deux.

L'ablation de la vésicule biliaire est courante et généralement réalisée par laparoscopie sans coupures importantes. Les patients peuvent souvent rentrer chez eux le jour même, mais il leur faudra une semaine ou deux pour se rétablir complètement.

Sachez que les calculs biliaires peuvent récidiver, même si votre vésicule biliaire est retirée, car votre foie produit toujours de la bile. Ainsi, même si vous n’avez plus de vésicule biliaire, cela ne signifie pas que vous ne formerez plus jamais ces calculs. Ils peuvent se former et rester coincés dans l’arbre biliaire (voies biliaires), et vous aurez peut-être encore besoin d’un traitement. Cependant, cela est moins probable une fois votre vésicule biliaire retirée.